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La Macchia Vecchia (età ca. 200 mio. di anni; Giurassico inferiore) è una roccia calcarea che documenta la frattura del supercontinente Pangea. Essa appare come più volte frammentata e le cui crepe si sono riempite di fango e materiale di vario tipo prima di compattarsi. Durante il Giurassico inferiore innumerevoli terremoti hanno sconvolto la Pangea separando con violenza l’Eurasia e l’Africa. Trai due continenti si estendeva un oceano il quale si è in seguito richiuso con la formazione delle Alpi. Oggi la breccia si estrae ancora ad Arzo, nel Mendrisiotto.

Non si tratta di «marmo vero», bensì di una contraffazione raffinata fatta dall’uomo: mediante l’impiego di stucco policromo si cercava di imitare la breccia Macchia Vecchia ottenendo un effetto realistico difficilmente distinguibile dal marmo naturale. Una tecnica decorativa raffinata utilizzata già nell’antichità. Basta tuttavia «bussare» sulla superficie marmorizzata: se suona di vuoto non è pietra autentica, bensì marmorino.

Assieme al marmo Cristallina del Ticino, il marmo di Saillon nel Vallese è uno dei due autentici marmi svizzeri. Si è cristallizzato durante la formazione delle Alpi da rocce calcaree del periodo Cretaceo (~120 mio. di anni) che, sotto l’azione combinata di temperatura e pressione, si sono trasformate in marmo. Le belle venature così formatesi dalla clorite, un minerale di colore verde, lo hanno reso talmente famoso all’esposizione universale di Parigi del 1878 da essere esportato soprattutto all’estero (anche negli USA) come la pietra più costosa dell’epoca.

Il «marmo» di Grindelwald è più propriamente una pietra calcarea che si è depositata in un mare tropicale durante il periodo Cretaceo (~120 mio. di anni fa). Circa 40 milioni di anni fa è stato spinto in superficie dalla formazione delle Alpi. In un clima tropicale e in seguito al processo pedogenetico, in superficie ha assunto una tonalità rossa. Successivamente è stato incluso nell’orogenesi alpina deformandosi ulteriormente. Il «marmo» fu estratto sopra Grindelwald fin dal Settecento, ma sul finire del medesimo secolo, durante la Piccola Era glaciale, a causa dell’avanzamento del ghiacciaio inferiore del villaggio la cava è rimasta sommersa. Con il riscaldamento climatico il ghiacciaio si è ritratto e la cava è stata riscoperta: appena in tempo per poter utilizzare il «marmo» per gli stipiti del Palazzo federale, allora in costruzione.

Il calcare giallastro ricco di fossili, che continua a essere estratto in diverse cave vicino a Soletta, si è depositato circa 150 milioni di anni fa, durante il periodo Giurassico, nei fondali bassi di un mare tropicale. Molluschi a spirale del diametro di alcuni decimetri (nerinee) e altri invertebrati a conchiglia calcarea vivevano sul fondo di questo mare. Successivamente alla loro morte, la loro conchiglia è stata inglobata nel fango marino trasformandosi in calcare durante il processo di solidificazione.

Il calcare di Merligen è un sedimento marino formatosi nell’Eocene (~40 mio. di anni fa) da fango marino contente delle alghe rosse tipiche, visibili grazie alla loro tinta chiara. Le piccole macchie scure sono i gusci calcarei di nummuliti, fossili unicellulari detti anche monete di pietra. Le rocce calcaree provengono da Merligen sul lago di Thun e sono state utilizzate spesso nella città di Berna per costruire i basamenti degli edifici dato che, prima dell’avvento della ferrovia, potevano essere trasportate per nave sul lago di Thun e sull’Aare fino al bagno Marzili in modo sostenibile ed efficiente. Come quelle di Saint Triphon, le rocce calcaree di Merligen sono poi state riciclate come elementi di costruzione levigati e utilizzate per ornare il Palazzo federale.

Questo calcare a grana fine proveniente da Saint Triphon (Cantone di Vaud) si è depositato nel mare durante il Triassico (~250 milioni di anni fa). Le sottili linee nere sono residui derivanti da fenomeni di pressione-soluzione (stiloliti), testimoni della soluzione dei componenti calcarei durante la sovrapposizione e l’orogenesi. Come quello di Merligen, il calcare di Saint Triphon è stato utilizzato spesso a Berna per costruire i basamenti degli edifici, ad esempio del vecchio Inselspital. Quando l’ospedale fu demolito, il basamento venne riciclato in modo sostenibile e, una volta levigato, riutilizzato nel Palazzo federale. Se la pietra del basamento è chiara, dopo essere stata levigata diventa quasi nera. In forma grezza questo calcare è stato utilizzato assieme a quello di Soletta per costruire il basamento del Palazzo federale: l’edificio ha dunque fondamenta «bilingui».

Questo calcare a grana fine proveniente da Saint Triphon (Cantone di Vaud) si è depositato nel mare durante il Triassico (~250 milioni di anni fa). Le sottili linee nere sono residui derivanti da fenomeni di pressione-soluzione (stiloliti), testimoni della soluzione dei componenti calcarei durante la sovrapposizione e l’orogenesi. Come quello di Merligen, il calcare di Saint Triphon è stato utilizzato spesso a Berna per costruire i basamenti degli edifici, ad esempio del vecchio Inselspital. Quando l’ospedale fu demolito, il basamento venne riciclato in modo sostenibile e, una volta levigato, riutilizzato nel Palazzo federale. Se la pietra del basamento è chiara, dopo essere stata levigata diventa quasi nera. In forma grezza questo calcare è stato utilizzato assieme a quello di Soletta per costruire il basamento del Palazzo federale: l’edificio ha dunque fondamenta «bilingui».

Le scale nell’atrio sotto la cupola sono in gneiss cristallini del Ticino estratti nella Val Leventina vicino a Biasca e nella Valle Verzasca. Gli gneiss sono potuti arrivare a Nord delle Alpi soltanto a fine Ottocento, grazie alla ferrovia del San Gottardo inaugurata nel 1882. Queste rocce si sono formate in profondità a pressioni e temperature elevate. Durante l’orogenesi alpina i loro minerali si sono compattati disponendosi in una particolare tessitura lamellare.

La sfumatura «verde» della città di Berna è dovuta al colore dell’arenaria molassica locale. L’arenaria bernese viene estratta in diverse cave situate nei pressi della città di Berna. Proviene dagli strati della «molassa marina superiore» formatasi circa 20 milioni di anni fa in mari poco profondi. L’arenaria è composta da particelle erose, trasportate verso Nord per via fluviale dalle Alpi che si stavano formando a Sud. Assieme al calcare di Merlingen utilizzato nei basamenti, l’arenaria bernese è uno dei prodotti locali trasportato su tratte brevi, un criterio che ne determinava l’impiego prima dell’avvento della ferrovia e del trasporto motorizzato.

Il suolo davanti al Rütli è composto, tra l’altro, di diaspro rosso, un calcare brecciato depositatosi verso la fine del Giurassico(~150 mio. di anni fa) che veniva estratto nella valle inferiore del Rodano. Oltre agli interstizi calcarei bianchi, formatisi più tardi in seguito all’orogenesi alpina, saltano agli occhi soprattutto i grandi coralli fossilizzati (escrescenze tonde e chiare dal diametro di alcuni decimetri). Questi indicano che, a quell’epoca, il territorio della futura Svizzera si trovava a latitudini tropicali. A causa del movimento delle placche tettoniche la Terra fu poi spinta verso Nord, a latitudini temperate, dove i coralli oggi non possono più vivere.

Il suolo davanti al Rütli è composto, tra l’altro, di diaspro rosso, un calcare brecciato depositatosi verso la fine del Giurassico(~150 mio. di anni fa) che veniva estratto nella valle inferiore del Rodano. Oltre agli interstizi calcarei bianchi, formatisi più tardi in seguito all’orogenesi alpina, saltano agli occhi soprattutto i grandi coralli fossilizzati (escrescenze tonde e chiare dal diametro di alcuni decimetri). Questi indicano che, a quell’epoca, il territorio della futura Svizzera si trovava a latitudini tropicali. A causa del movimento delle placche tettoniche la Terra fu poi spinta verso Nord, a latitudini temperate, dove i coralli oggi non possono più vivere.

Il Palazzo federale era stato concepito come una grande vetrina delle pietre più belle della Svizzera, un proposito ampiamente attuato. Non è stato tuttavia possibile rinunciare del tutto a materiale di provenienza estera: non fu infatti possibile trovare una pietra svizzera adatta al gruppo monumentale dei «Tre Confederati» del peso di 24 tonnellate scolpito nel 1914, oltre dieci anni dopo l’inaugurazione del Palazzo. I «Tre Confederati» provengono dall’Italia: la pietra in cui sono stati scolpiti, che risale all’inizio del Giurassico (ca. 200 mio. di anni fa), è stata estratta nelle vicinanze della città di Brescia. Sono migranti provenienti dal Sud e testimoniano di una Svizzera moderna, aperta e internazionale.

Il calcestruzzo è una pietra prodotta artificialmente ottenuta da una miscela di cemento, acqua e aggregato (sabbia e ghiaia). L’impasto fresco si può modellare a piacimento prima che indurisca e acquisti la sua elevata resistenza alle sollecitazioni. Il legante principale, il cemento, è composto soprattutto da polvere calcarea e marna, che sono presenti in grande quantità in Svizzera e possono essere estratte in loco. Le rocce utilizzate nel nostro Paese non provengono dunque da luoghi remoti: il calcestruzzo, perciò, non è soltanto il materiale da costruzione più importante del nostro tempo, ma porta a ragione anche l’etichetta «Made in Switzerland».